宇宙大爆炸之后恒星和星系是如何起源的？宇宙中的暗物质究竟怎样发挥作用？寻找地球以外的生命是否可能？在“神九”上天之前，总部设在英国曼彻斯特大学的“平方公里阵列射电望远镜”(Square Kilometer Array，SKA)组织宣布，世界最大的射电望远镜项目将由南非、澳大利亚等国共同建设，其中项目主体将落户南非等非洲国家。

    据悉，SKA是未来的超级射电望远镜，它将由3000多个射电碟形天线组成，其中每一个的口径都有15米。平方公里是指其全部天线的收集面积，而不是指它覆盖的地面面积。SKA众多的碟形天线将组成螺旋形的旋臂，从中心向外延伸至少3000公里。

    该项目中三分之二的天线将建在南非和非洲其他地区，另三分之一的天线将建在澳大利亚。SKA的分辨率取决于射电望远镜的间距。间距越大，分辨率越高。非洲运用其南北优势将打造出强有力的甚长基线干涉测量网络(AVN)，这一网络将协同位于非洲不同地点的射电望远镜。

    这个预算达约20亿美元的工程定于2016年开工建设，在三年之后的2019年将进行首次科学观测，整个望远镜阵列的全面运转要到2024年。

    南非与博茨瓦纳、加纳、肯尼亚、马达加斯加、毛里求斯、莫桑比克、纳米比亚和赞比亚等9个非洲国家2003年提出申请，希望将SKA建在非洲，申请得到了非盟的支持。为准备SKA项目，南非科学家在北开普省建成了世界级的望远镜，该望远镜有64个碟形探测装置，目前是南半球最大、最灵敏的望远镜。南非科技部长娜莱迪·潘多尔说，SKA项目三分之二的天线将建在南非和非洲其他地区，“这是南非和非洲的骄傲”。SKA项目南非负责人伯尼·法纳洛夫说，建设该项目需要10多年时间，运行和维护该项目会在接下来的50年里为当地提供就业机会。南非政府表示，项目有望加快南部非洲地区的经济增长。非洲复兴基金董事会已经批准了一笔1.2亿兰特的建设资金以支持SKA项目各成员国初始工作的建设。南非国际关系与合作部长和财政部长也批准了AVN的资金分配。